大宮と新都心の今後の開発について６

「鉄道のまち大宮」活気の中心　子育て世帯、企業呼び込む　 : 読売新聞オンライン
2024/12/14 05:00

全国でも有数のターミナル駅の大宮駅が来年３月、開業１４０周年を迎える。「鉄道のまち」の核となる駅には、１日に２４万４０００人（ＪＲ分のみ）の乗客や、買い物客らが集まる。駅と街の今を見つめ、歴史を振り返る。

辺りは暗い午前４時前。ＪＲ大宮駅西口１階のシャッターが上がり始めた。待ちかねていた男女数人がくぐり抜けていく。大宮駅の一日が始まった。

東口も開けられ、中央通路には様々な人が行き交う。きびきびとした駅員たちの姿も目立つ。券売機を確認し、床を拭き掃除する。

平日は午前６時半頃から人の「波」が押し寄せる。東京方面に通勤する会社員が切れ目なく、改札に吸い込まれていく。学生も多い。小走りの人、時計をしきりに確認する人。いつもの、せわしない朝だ。

大宮駅の平日の運行本数（ＪＲ線）は在来線約１１１０本、新幹線約３１０本。駅の利便性の高さは、街に人を呼び込む原動力となっている。

■人口右肩上がり
会社員の内藤奈美江さん（４５）が、愛知県から大宮駅そばのマンションに引っ越してきたのは９年ほど前。当時は夫と２人だったが、子ども２人を授かり今は４人家族だ。自分も夫も職場は都内。実家は栃木県。大宮を選んだのは「どちらにもすぐ行けるアクセスの良さ」という。

全国的に人口減が加速する中、大宮区では右肩上がりが続く。区内の人口は１２万６３４３人（１日時点）で、１０年前より１万２２０６人も増えた。特に目立つのは子育て世帯の増加だ。

「大宮たいよう保育園」は今年９月、駅西口近くに開園した。既に５０人近くの園児が通っている。志築祥子園長は「来年度の入園説明会には、１００人弱が来た」と子育て世帯の多さを実感する。

住宅情報サイトを運営するリクルート（東京）が今年発表した「住みたい街（駅）ランキング」の首都圏版で、大宮は過去最高の２位に入った。

大宮に注目するのは企業も同じだ。業務ソフトウェアの開発や販売などを手がける「弥生」（東京）は駅西口のビルに関東営業所を開設し、５月に営業を始めた。同社の広報担当者は「便利な立地で、直接お会いできる顧客が増えた。営業活動にプラスになっている」という。さいたま市産業展開推進課は「駅近くのテナントが空くと、すぐに別の企業が入る。１００人規模の企業や本社機能を移す例もある」と盛況ぶりを語る。

新しく集う人たちばかりではない。大宮で暮らし、商売を続ける人たちも街を盛り上げている。

■東口ＶＳ西口熱戦
毎年１０月、大宮駅は「一年で一番熱い日」を迎える。２０１７年から始まった東西対抗の綱引き大会だ。駅の連絡通路に延ばされた約４０メートルの綱を、商店会関係者らが引き合う。先に２勝すると勝利で、駅構内の「領土」を広げることができる。観客と応援団が熱戦を見守る。

かつては駅の東口と西口が別々にイベントを開催することが多かったという。ＪＲ駅員と商業施設関係者の飲み会で「駅を中心に街全体をまとめたい」という声が上がり、綱引きのアイデアが出たという。

今年は西口が勝利し、通算成績は西口５勝、東口３勝になった。発起人の一人で、駅西口の商業ビル「アルシェ」の中島祥雄社長（５６）は「すぐに終わると思っていたけれど、バカバカしさに多くの人が共感してくれている。『大宮、ちょっとおもしろいぞ』と思ってくれる人を増やしたい」と語る。

活気ある街の中心。そこに大宮駅がある。

ＪＲ大宮駅の中央改札を抜けると、銀色のステンレス棒２本が絡み合うモニュメントが目の前に現れる。高さは約７メートル。県内屈指の待ち合わせポイントと言える「まめの木」だ。

ＪＲ東日本大宮支社によると大宮駅開業１００周年と埼京線開業記念にあわせて、１９８５年に設置された。実は正式な名前は「行きかう・線」。愛称を公募したところ、まめの木になった。２本の棒がねじれながら上に向かう姿は、童話「ジャックと豆の木」に出てくる豆の木をイメージさせるからだろう。

依頼を受けて、デザインしたのは札幌市出身の彫刻家、伊藤隆道さん（８５）。大宮駅は多くの路線が集うことから「行きかう・線」としたという。デザインを決めた後、「何度も工場に行って、できばえを確認した」と懐かしむ。

伊藤さんは、「まめの木として作ったわけじゃないんだけどな」と笑った後、「人が集うシンボルとして、今も親しまれていてうれしい。これからも愛されていってほしい」と願う。
https://www.yomiuri.co.jp/local/saitama/feature/CO078760/20241213-OYTA...

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