大宮と新都心の今後の開発について６

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大宮を東日本の「中心都市」へ…新幹線で人・物呼び込む

　「福井のカニ、新幹線で届きました」

　ＪＲ大宮駅東口にある、商業施設「まるまるひがしにほん」に７日昼過ぎ、福井県職員らの大きな声が響いた。並べられたのは「越前がに」約２０杯。呼び声に誘われ、人がどんどん集まってきた。

カニはゆでられたばかり。敦賀駅（福井県敦賀市）から北陸新幹線に載せられ、３時間半後には大宮駅に到着。その１５分後には売り場に並んだ。カニのほか、福井の地酒や漆器などもそろった。販売を見守った福井県東京事務所の山田武雄総括主任は「大宮には北関東の人も集う。ＰＲには重要な拠点だ」と話す。

さいたま市は広がる新幹線網を活用し、大宮駅を「東日本の玄関口」とする戦略を描く。２０１９年にオープンしたまるまるひがしにほんでは毎週のように、東北や北陸の物産市が開かれる。２０２３年度は４３回にも達したという。ビジネスチャンスも増えている。東日本各地の生産者、食品卸売業者と、さいたま市内の飲食店などとの商談は、同年度だけで９００件を超えたという。

さらに市では、大宮駅を始発とする新幹線の復活を国土交通省などに要望している。荷物の積み込み時間や乗客増に対応するためだ。市交通政策課は「始発駅になれば人と物がより大宮に集積する」と期待を寄せる。　　　　

■大規模改修計画も
大宮駅とその周辺の大規模改修計画も進んでいる。２０１８年に策定された「大宮駅グランドセントラルステーション化構想」だ。駅をまたぐ東西連絡通路の新設と、東武野田線大宮駅の橋上化などが計画の柱だ。

　地元関係者や有識者ら約２０人を集めた「調整会議」を作り、構想の具体化を図ってきた。会議の会長を務める、一般財団法人「計量計画研究所」（東京都文京区）の岸井隆幸代表理事は「住民や企業に選ばれる地域として、大宮には、他の都市に負けない可能性がある」と話す。

「玄関口」から、東日本の「中心都市」へ。駅を核とした大宮の街が、どのように発展していくのか。期待せずにはいられない。

３月には北陸新幹線が敦賀駅まで延伸され、大宮駅からの交通網がさらに拡大した。２０２１年から駅長を務める緑川清士さんは「新幹線の多さが大宮駅の利点。立地に絶対的な強みがある」と分析する。

駅構内や駅近くの施設では毎週末、物産展などが開かれている。緑川駅長は「食事などで東日本全体のさまざまな体験ができる」とする。上信越地域の食品販売業者などからは「東京ではなく、まずは大宮を目指す」と言われることもあるという。

大宮駅近くには大宮総合車両センターがあり、埼玉新都市交通（ニューシャトル）の１駅隣には鉄道博物館もある。緑川駅長は「『鉄道といったら大宮』をもっと浸透させたい。大宮のブランド力を高めるために、鉄道ファンらを呼び込みたい」と、さらなるにぎわいの創出を図っている。